A lenda da Rainha Mãe e o destino de suas belas esculturas.

A escultura retratada nesta cédula é chamada Idia, a primeira Rainha Mãe (Iyoba) do Reino do Benin ou Reino Edo. Este reino governou no período pré e pós-colonial partes da costa da África Ocidental por sete séculos. Ele não deve ser confundido com o país dos nossos dias chamado Benim, outrora Daomé. A partir do século XVI, os reis ou "obas" deste reino nomearam artesãos para criar esculturas figurativas em bronze fundido e marfim esculpido. Instaladas em santuários do palácio, essas figuras exaltavam o passado dos "obas" antecessores e suas mães, juntamente com os chefes e guerreiros que os ajudavam. A Iyoba vista nesta cédula, fundida em bronze por volta de 1700, é a primeira e mais famosa rainha mãe do Reino do Benin, cujo filho Oba Esigie governou de 1504 a 1550. Segundo a lenda, Idia criou um exército próprio e usou remédios e magia para derrotar os inimigos de seu filho. Na escultura ela usa o cocar cônico e curvo da realeza, juntamente com quatro cicatrizes verticais acima de cada sobrancelha, uma marca distinta usada pelas mulheres. O Reino de Benin caiu em 1897, quando as forças britânicas lançaram uma "expedição punitiva" por ele não aceitar manter relações comerciais com os britânicos. Em meio à disputa europeia pela África, esta invasão permitiu à Grã-Bretanha garantir uma parte estratégica da sua costa ocidental e forjar o que agora chamamos de Nigéria. Nesta expedição as forças britânicas apreenderam milhares de objetos do palácio real, que mais tarde seriam leiloados pelo governo britânico para arrecadar fundos. Desta forma estes objetos se espalharam por museus e coleções privadas ao redor do mundo. A escultura acima foi descoberta na cidade de Benin, no sul da Nigéria. Ela está exposta no British Museum de Londres, doada em 1897 por um político britânico. Considerada um dos mais famosos "bronzes Benin", a estátua da Rainha Mãe é uma obra de arte de classe mundial. Mais de 300 anos após um artesão real derramar o bronze fundido em um molde de cera feito a imagem da rainha, e mais de um século desde que se tornou um item de museu, a Iyoba Idia continua a exibir sua beleza e força para os visitantes que se deparam com sua imagem.