George Stephenson. O homem que deixou o tempo das carruagens para trás!

George Stephenson (1781-1848), conhecido como o "Pai das Ferrovias Britânicas", foi um engenheiro inglês que projetou e construiu a primeira locomotiva a vapor do mundo. Entre 1822 e 1825 ele construiu a sua primeira locomotiva, a qual chamou ‘’Active’’ e mais tarde a renomeou como Locomotion nº.1. A linha-férrea Stockton-Darlington foi inaugurada logo após em 27 de setembro de 1825 para a sua apresentação. Conduzida por Stephenson, grandes multidões viram a Locomotion nº.1 puxar 6 vagões carregados com 80 toneladas de sacos de carvão e farinha. Ela levou 2 horas para percorrer um trajeto de 15 km, tendo chegado a atingir 39 km/hora numa parte do trecho. O trem também incluía no seu final um vagão especialmente desenhado para o transporte de 18 passageiros que se chamava Experiment. Ela foi, portanto, a primeira locomotiva a operar em uma via férrea pública e a primeira vez que passageiros foram transportados num veículo puxado por uma locomotiva à vapor. Anos mais tarde, na construção da ferrovia Liverpool-Manchester, seus proprietários organizaram uma competição para decidir quem iria construir as locomotivas para operar a linha. A disputa ocorreu em outubro de 1829. Os participantes tinham que percorrer 56 km, abastecer com combustível e água, e retornar com uma carga pesada. A Rocket de Stephenson, mostrada nesta cédula, com uma velocidade média de 24 km/h, venceu a disputa contra outros quatros concorrentes. Embora a Rocket não tenha sido a primeira locomotiva a vapor, ela foi a primeira a reunir várias inovações que a levaram a ser a mais avançada de seu tempo. É o exemplo mais famoso de um design evolutivo de locomotivas de Stephenson, que se tornou o modelo para a maioria das máquinas a vapor nos 150 anos seguintes. Ela foi preservada e hoje encontra-se em exposição no Museu da Ciência em Londres.