Lacplesis. O herói nacional da Letônia.

Lacplesis é um poema épico de Andrejs Pumpurs, um poeta letão que o escreveu entre 1872 e 1887, baseado em lendas locais. Lacplesis significa "Matador de Ursos", e segundo a lenda, quando jovem, matou um urso rasgando suas mandíbulas com as próprias mãos e foi escolhido pelos deuses para se tornar o herói do seu povo. Depois de inúmeros outros feitos heroicos, o segredo de sua força foi descoberto por seus inimigos - a mãe de Lacplesis era uma ursa e sua força sobre-humana residia em suas orelhas de urso. Em um torneio no qual ele foi levado a lutar contra um cruzado alemão conhecido como Cavaleiro Negro, Lacplesis teve suas orelhas cortadas. Ainda assim ele não perdeu totalmente a sua força. Explodindo de raiva levantou o Cavaleiro Negro na borda de um penhasco para jogá-lo no rio Daugava. Mas o Cavaleiro, ao ser lançado, agarrou-se a Lacplesis, e ambos desapareceram nas águas do rio. O pano de fundo para esta lenda está no fato que desde a época das cruzadas no norte da Europa, no início do século XIII, a maior parte das terras da atual Letônia pertenciam a nobres descendentes de invasores alemães. Nos séculos XVIII e XIX, o Império Russo assumiu o controle destes territórios. Em 1863, as autoridades russas emitiram leis para permitir e ajudar os letões, que formavam a maior parte da população, a adquirir as fazendas que há muito tempo estavam nas mãos de aristocratas alemães. Dessa forma, alguns letões puderam comprar suas fazendas, mas a grande massa da população permaneceu sem-terra e vivia como trabalhadores contratados, ocupando uma posição baixa na escala social. Essa era a situação que prevalecia na Letônia no momento da redação do poema - um profundo sentimento de repulsa contra os antigos invasores alemães e o forte nacionalismo existente na época.