“Acreditará alguém no que encontrei?” (Hiram Bingham, arqueólogo)

Elevada à categoria de Patrimônio Mundial da UNESCO e considerada como umas das sete maravilhas do mundo moderno, Machu Picchu, que na língua quíchua significa "velha montanha", e também chamada de "A Cidade Perdida dos Incas", é um assentamento pré-colombiano localizado no topo de uma montanha, a 2400 metros de altitude, no vale do rio Urubamba, no atual Peru. Foi construída no século XV, sob as ordens do rei Pachacuti. O local é provavelmente o símbolo mais típico do Império Inca, quer devido à sua original localização e características geológicas, quer devido à sua descoberta tardia em 1911. Machu Picchu é constituída de duas grandes áreas - a agrícola, formada principalmente por terraços e recintos de armazenagem de alimentos; e a urbana, na qual se destaca a zona sagrada com templos, praças e mausoléus reais. A teoria mais aceita atualmente é que Machu Picchu foi construída com o objetivo de supervisionar a economia das regiões conquistadas e com o propósito secreto de refugiar o soberano Inca e seu séquito mais próximo, no caso de um ataque inimigo. Apesar de existirem indícios anteriores de sua existência, foi o professor norte-americano Hiram Bingham quem, à frente de uma expedição da Universidade de Yale, redescobriu e apresentou ao mundo Machu Picchu em 24 de julho de 1911. Embora céptico sobre sua existência, conhecedor dos muitos mitos que existiam sobre cidades perdidas na região, quando Bingham chegou ao local das ruínas, assombrado pelo que viu anotou em seu diário a citação acima. Hoje Machu Picchu é um dos destinos turísticos mais procurados da América do Sul, recebendo diariamente uma média de 3,7 mil visitantes. Este elevado número de pessoas circulando pelo local provocou um excessivo desgaste dos seus elementos líticos (em pedra) a tal ponto do Ministério da Cultura do Peru determinar em 2023 o fechamento para visita de três das suas áreas mais críticas.