A incrível jornada de uma borboleta e seu risco de desaparecer para sempre.

A Reserva Biosfera da Borboleta Monarca mostrada nesta cédula é um Patrimônio Mundial desde 2008 e contém a maioria dos locais de invernada da população oriental desta espécie. A reserva está localizada nas florestas de pinheiros e carvalhos de Michoacán, a 100 km da Cidade do México. Milhões de borboletas-monarca chegam à reserva anualmente, habitando apenas uma fração dos seus 56 mil hectares de outubro a março. A carismática borboleta-monarca (Danaus plexippus), famosa por sua épica migração de cerca de 4.800 quilômetros do Canadá ao México, pode em breve se tornar algo do passado. A cada outono no hemisfério norte as monarcas deixam seus habitats de verão no norte dos EUA e Canadá e rumam para seus habitats de inverno na Califórnia e México. Contudo a contagem de monarcas vem mostrando significativas quedas nos seus números ao longo dos últimos vinte anos. O culpado? O homem. As consequências das mudanças climáticas e da perda de habitat provocadas pelo homem estão ameaçando as monarcas da América do Norte de extinção. O aumento nos níveis de dióxido de carbono pode estar tornando as asclépias, uma planta de seiva leitosa contendo alcaloides tóxicos e o único alimento das lagartas monarcas, muito tóxicas para serem toleradas. As lagartas da monarca evoluíram e se tornaram capazes de tolerar baixos níveis dessa substância, armazenando-a no organismo e utilizando-a como repelente de gosto amargo contra os predadores. Soma-se a isso o fato das asclépias serem combatidas como ervas daninhas nas culturas de milho e soja através da aplicação de potentes herbicidas. E o aumento das temperaturas também pode estar realocando as áreas de procriação cada vez mais para o norte. Isso significa que as rotas de migração das monarcas estão ficando cada vez mais longas e, consequentemente, mais difíceis. Estamos perdendo as borboletas monarca em um ritmo acelerado, embora segundo os cientistas ainda há tempo de salvá-las. A questão é se estamos dispostos a fazer isso ou não. No Brasil possuímos monarcas, porém nem sempre o que achamos que é, é de verdade, pois diversas outras espécies de borboletas no território brasileiro conseguem mimetizar a monarca para demonstrar para seus predadores que são tão implacáveis quanto elas.