Ópera cantonense. Uma antiga tradição em ascensão no mundo moderno asiático.

Estas belas cédulas de Hong Kong mostram a herança cultural da ilha através de jovens artistas se apresentando em óperas cantonenses. A ópera cantonense é uma das principais categorias da ópera chinesa, sendo originária da província de Guangdong, no sul da China. Ela também é popular em Guangxi, Hong Kong, Macau e entre as comunidades chinesas no Sudeste Asiático. Como todas as versões da ópera chinesa, é uma forma de arte tradicional que envolve música, canto, artes marciais, acrobacias e atuação. A ópera cantonense foi inscrita na lista da Unesco de Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade em setembro de 2009. É sem dúvida uma das formas de arte mais amadas entre o público de Hong Kong. Apesar de sua história remontar ao século XII, foi no início do século XX que o negócio do teatro se desenvolveu rapidamente à medida que as comunidades chinesas que cresciam em prosperidade mostravam uma demanda por lazer e entretenimento. Os teatros construídos especificamente para este fim podiam oferecer mais opções de entretenimento para os cidadãos. Após a Segunda Guerra Mundial, a indústria cinematográfica em Hong Kong começou a prosperar e os negócios em expansão atraíram muitas estrelas da ópera cantonense fazendo-as se mudar para as telas do cinema. O baixo preço dos ingressos do cinema atraiu o público, e a bilheteria para apresentações de ópera cantonense ao vivo começou a cair drasticamente. Com a introdução da televisão, o negócio da ópera cantonense declinou ainda mais no final dos anos 1960, e poucos teatros dedicados à ópera puderam continuar a operar. Além da competição das telas do cinema e da televisão, a tradição foi duramente ameaçada durante a Revolução Cultural. De 1966 a 1976, ela foi proibida na China continental, com apenas oito "óperas modelo" baseadas na ópera de Pequim sendo permitidas. A proibição foi suspensa após o fim da Revolução Cultural, mas a esta altura os praticantes haviam fugido para outros países ou abandonado a profissão. Neste aspecto, Hong Kong desempenhou um papel importante na salvaguarda da ópera cantonense. A ópera cantonense compartilha muitas características comuns com outros gêneros teatrais chineses. A maioria dos enredos é baseada na história chinesa e em famosos clássicos e mitos chineses. Além disso, a cultura e as filosofias do povo chinês podem ser vistas nas peças. Virtudes como lealdade, amor, patriotismo e fidelidade são muitas vezes refletidas nas óperas. Antes da introdução da educação formal generalizada, a ópera cantonesa ensinava moral e passava mensagens ao público, em vez de ser apenas um entretenimento. Os governantes utilizavam o teatro e suas óperas para promover a ideia de ser leal ao imperador e amar o país. Assim, os governantes examinavam o teatro com frequência e proibiam qualquer teatro operar se uma mensagem considerada prejudicial fosse transmitida. Antigamente era comum as óperas terem uma duração de 4 a 5 horas. Hoje em dia, para lidar com o ritmo frenético da vida moderna, foi preciso acelerar as atuações e diminuir o tempo de apresentação. Outro fator relacionado a modernidade foi que a ópera cantonesa se abriu para novos elementos visuais, tais como a utilização de projeções, efeitos de iluminação e outros efeitos especiais. Até mesmo a inclusão de painéis com a apresentação de legendas bilingues passou a ser utilizada para que audiências estrangeiras pudessem apreciar o espetáculo por completo.