"Os heróis do povo são imortais." (inscrição no Monumento dos Heróis na Praça da Paz Celestial em Pequim)

Mao Zedong ou Mao Tsé-Tung (1893-1976) foi um revolucionário e líder comunista que se tornou o primeiro presidente da República Popular da China, desde sua criação em 1949 até sua morte em 1976. Ele chegou ao poder primeiro combatendo na Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) para repelir a invasão japonesa na Segunda Guerra Mundial e depois ao conduzir o Partido Comunista Chinês à vitória na Guerra Civil Chinesa (1946-1949). Mao se autointitulava o "Grande Timoneiro" e foi responsável por uma série de mudanças positivas para a China, desde melhorias na educação, habitação e saúde até a geração de empregos. Apesar do seu alinhamento com a União Soviética de Stalin, após a morte deste último ele passou a divergir da política soviética e pouco antes de morrer deu início a abertura comercial da China com o Ocidente. Embora seja uma figura contestada por alguns na atualidade ao ser acusado de provocar um grave período de fome e danos à cultura com seus programas sociais e políticos, como o Grande Salto Adiante (1958-60) e a Revolução Cultural (1966-76), seu legado é altamente valorizado pelo povo chinês, uma vez que suas políticas também lançaram os fundamentos econômicos, tecnológicos e culturais da China moderna, transformando o país de uma ultrapassada sociedade agrária em uma potência mundial. Após sua morte muitas das políticas maoístas foram abandonadas pelos seus sucessores em favor de reformas econômicas ainda mais amplas. Ainda assim Mao é considerado uma das figuras mais influentes na história do mundo moderno. Desde 1999 sua imagem está em todas as cédulas chinesas não comemorativas.