“Os homens erram, os grandes homens confessam que erraram." (Voltaire)

François-Marie Arouet, mais conhecido pelo pseudônimo Voltaire (1694-1778), foi um escritor, ensaísta e filósofo iluminista francês. Conhecido pela sua perspicácia e espirituosidade na defesa das liberdades civis, inclusive liberdade religiosa e livre comércio, é uma dentre muitas figuras do Iluminismo cujas obras e ideias influenciaram pensadores importantes tanto da Revolução Francesa quanto da Americana. Escritor prolífico, Voltaire produziu cerca de 70 obras em quase todas as formas literárias - peças de teatro, poemas, romances, ensaios, obras científicas e históricas, mais de 20 mil cartas e mais de 2 mil livros e panfletos. Foi um defensor aberto da reforma social, apesar das rígidas leis de censura e severas punições para quem as quebrasse. Um polemista satírico, ele frequentemente usou suas obras para criticar a Igreja Católica e as instituições francesas do seu tempo. Voltaire ficou conhecido por dirigir duras críticas aos reis absolutistas e aos privilégios do clero e da nobreza. Por dizer o que pensava, foi preso duas vezes e, para escapar a uma nova prisão, refugiou-se na Inglaterra. Não seria exagero dizer que Voltaire foi o homem mais influente do século XVIII. Seus livros eram lidos por toda a Europa e vários monarcas pediam seus conselhos. Voltaire introduziu várias reformas na França, como a liberdade de imprensa, a tolerância religiosa, a tributação proporcional e a redução dos privilégios da nobreza e do clero. Mas também foi precursor da Revolução Francesa, ela que instaurou a intolerância, a censura e o aumento dos impostos para financiar as guerras, tanto coloniais, quanto napoleônicas. Ao morrer sua família quis que seus restos repousassem na abadia de Scellieres, porém o bispo de Troyes, em uma breve nota, proíbe ao prior da abadia que lá fosse enterrado. Mas no dia seguinte, o prior responde ao bispo que seu aviso chegara tarde, porque o corpo do filósofo já tinha sido enterrado na abadia. No final, a Revolução levou em triunfo os restos de Voltaire ao Panteão de Paris - antiga igreja de Santa Genoveva - dedicada aos grandes homens da França.