Os “Big Five” e seu futuro incerto no continente africano.

O termo “Big Five” (Cinco Grandes), cunhado no final dos anos 1800, originalmente se referia aos cinco mamíferos africanos selvagens de grande porte mais difíceis de serem caçados pelo homem. O grupo consiste do leão, do leopardo, do rinoceronte-negro, do elefante africano e do búfalo africano. Por eles serem extremamente perigosos, era considerado uma façanha pelos caçadores trazê-los para casa como troféus. Portanto o nome não foi escolhido pelo tamanho dos animais, motivo pelo qual o leopardo encontra-se na lista e não o hipopótamo ou a girafa, que são muito maiores. Mas os tempos de caça indiscriminada ficaram para trás. Nos dias de hoje a expressão é utilizada de uma forma mais condizente com os nossos tempos, referindo-se a “ver” os Big Five – e não atirar neles – durante os safáris da vida selvagem no continente africano. O rinoceronte-negro (Diceros bicornis) seja talvez a maior atração turística do continente africano. Vivem geralmente isolados em savanas ou florestas onde possam encontrar água com facilidade. Os rinocerontes têm visão fraca e às vezes atacam árvores e rochas por acidente. No entanto, sua audição e olfato são excelentes, muitas vezes compensando sua deficiência visual. Entre os Big Five, é a espécie mais ameaçada de extinção, por serem pouco férteis – cada fêmea só tem uma cria de dois em dois anos – e por estarem muito vulneráveis à caça ilegal. Eles têm sido caçados extensivamente porque praticamente todas as suas partes são usadas na medicina tradicional asiática. A parte mais valiosa é o corno, que tem sido usado como afrodisíaco, para curar febres, para fabricar cabos de adagas, ou para preparar uma poção que supostamente permite detectar venenos. Os leões-africanos (Panthera leo) vêm sendo admirados ao longo de toda a história como símbolos de coragem e força. Considerados os “reis da selva”, esses animais icônicos possuem corpos poderosos, estando entre os felinos em segundo lugar em termos de tamanho, atrás apenas dos tigres asiáticos. Suas características marcantes são sua cor amarelo-dourado, seus rugidos - que podem ser ouvidos a uma distância de até oito quilômetros - e sua impressionante juba ao redor de suas cabeças. Eles já habitaram a maior parte da África e algumas regiões da Ásia e Europa, mas a espécie desapareceu de 94% de sua área de distribuição histórica e, atualmente, são encontrados apenas em partes da África subsaariana, em pradarias, matas ou campinas abertas, onde podem caçar suas presas com mais facilidade. Dentre os cinco Big Five, o leopardo (Panthera pardus) seja talvez o animal mais difícil de ser caçado ou avistado pelo seu comportamento e hábitos noturnos de alimentação. São excelentes escaladores de árvores, onde levam suas presas abatidas para impedir que leões e hienas a roubem. Outra característica marcante dos leopardos são seu pelo dourado-alaranjado marcado por manchas negras, que o tornam um especialista em camuflagem. CONTINUA...