A data que marcou não a chegada de verdadeiros colonizadores, mas de criminosos deportados.

Cada povo tem seus mitos, cada país, sua história. Esta cédula comemorativa do bicentenário da colonização britânica da Austrália (1788-1988), a primeira cédula de polímero no mundo, mostra as duas faces de uma mesma moeda (ou cédula). De um lado seu descobridor e seus primeiros colonos europeus; do outro um jovem aborígene descendente de um povo que lá vivia há milênios. Como quase sempre é verdade na história, um acontecimento marcante para uns foi totalmente lastimável para outros. O explorador britânico James Cook (1728-1779), capitão da Marinha Real Britânica, havia desembarcado na ilha-continente em 1770, reivindicando a sua metade oriental para a Coroa Britânica. Oito anos depois, em 26 de janeiro de 1778, aportaram na costa sudeste da Austrália vários navios comandados pelo capitão Arthur Philip levando 759 prisioneiros deportados da Grã-Bretanha e a incumbência de construir uma colônia penal. Até então, os condenados eram levados para as colônias britânicas na América, mas os Estados Unidos haviam proclamado sua independência. No dia do desembarque o local foi batizado pelo capitão Philip como Sydney, em homenagem ao então ministro britânico do Interior. Desde o início, a nova colônia enfrentou problemas. Como um pequeno grupo de fuzileiros navais poderia controlar tantos prisioneiros naquela imensidão de território? Apesar das dificuldades, menos de 100 anos depois sua população já atingia 150 mil habitantes. Quanto aos nativos, durante mais de 200 anos, os colonizadores simplesmente ignoraram sua existência. Durante este período, os aborígenes não tinham direitos e estavam sujeitos a discriminação e maus-tratos. Apenas em 1967, depois de um plebiscito, eles ganharam direitos civis. Mesmo assim, ainda hoje os aborígenes australianos possuem taxas de prisão e desemprego superiores à média, além de baixos níveis de escolaridade e expectativa de vida, de 11 a 17 anos inferiores aos índices dos australianos não aborígenes.