A primeira civilização humana a introduzir o zero em seu sistema de numeração.

O sistema de numeração utilizado no mundo moderno é o indo-arábico, também conhecido como sistema decimal por possuir 10 símbolos para representar os números de 0 até 9. Ao longo da história da civilização humana, além do sistema indo-arábico vários outros sistemas de numeração foram desenvolvidos por outros povos, tais como os romanos, egípcios, sumérios, chineses e maias. No final prevaleceu o sistema indo-arábico por possuir a representação do zero, pela sua facilidade de lidar com operações matemáticas e pela sua praticidade em representar números grandes, já que ele é dividido em unidades, dezenas, centenas, milhares, etc. Ele nasceu em uma região conhecida como vale do Rio Indo, no atual Paquistão, e a introdução do zero ocorreu no século VI. A partir do século VIII ele foi adotado pelos árabes e foi largamente difundido pela Europa por conta de seus comerciantes, a partir daí alcançando outros lugares do mundo. O sistema decimal é adotado em todas as cédulas ao redor do mundo para quantificar seu valor, embora vários países também incluam, além dos numerais ocidentais, outros numerais como o romano, arábico, sânscrito, chinês etc. Mas existe um único país no mundo, a Guatemala, que exibe em suas cédulas um sistema numérico adicional - o sistema Maia, o qual foi introduzido nas cédulas guatemalcas a partir de 1971. Diferente do sistema decimal, o sistema de numeração Maia é de base vigesimal, ou seja, utiliza 20 diferentes representações para os valores de 0 a 19. Para formar estas representações são utilizados apenas três símbolos: uma concha, um ponto e um traço horizontal. A concha possui o mesmo significado que o número zero no nosso sistema de numeração decimal. Já o ponto indica a unidade, e o traço o número cinco. Deve-se ressaltar que os Maias foram o primeiro povo a utilizar-se de um símbolo para o zero. Além disso, a posição dos símbolos era determinante na composição do número. Escritos na vertical, os símbolos superiores representam "ordens vigesimais" maiores. Nas cédulas vistas acima, os numerais Maias estão no seu canto superior direito ou esquerdo. O valor "1" é representado pelo ponto; o valor "5" pelo traço horizontal; o valor "10" por dois traços horizontais; o valor "50" por dois traços horizontais e dois pontos superpostos; e o valor "100" pela concha e traço superposto. Calcula-se que existem hoje cerca de 6 milhões de descendentes Maias habitando regiões da América Central que incluem além da Guatemala, o sul do México, Belize, Honduras e El Salvador. Esta iniciativa guatemalca provavelmente tem como objetivo manter viva a cultura e as tradições desta milenar civilização.