O quetzal, além de dar nome a uma moeda, é uma das aves mais belas do mundo e tem um passado de lendas e símbolos espirituais!

A ave estampada nesta cédula, o quetzal, é a ave nacional da Guatemala e desde 1925 empresta seu nome a moeda do país. Sua beleza é expressa na tonalidade de sua plumagem multicolorida onde predominam o verde e o carmim; na longa cauda exibida pelos machos e que pode alcançar até 60 cm de comprimento; e na elegância do seu voo ondulado. Tudo isso fez com que ela fosse vinculada a divindades do passado, tanto pelos Astecas como pelos Maias. Os Astecas a associavam à Quetzalcoatl, o deus do vento e do ar, retratado nesta cédula abaixo da imagem da ave, enquanto os Maias a associavam à Kulkulkán. Para ambos, estes nomes se traduziam como "a serpente emplumada" ou "a serpente de penas de quetzal". O valor sagrado de suas penas era tão grande para estes povos que apenas sacerdotes e altos governantes podiam usá-las. Tecun Uman, também retratado nesta cédula, foi um dos últimos governantes Maias nas terras da atual Guatemala, morto pelo conquistador espanhol Pedro de Alvarado. Segundo a lenda, quando os espanhóis atacaram seu povo em 1524, um quetzal surgiu furiosamente bicando o capitão espanhol. E quando este desferiu o golpe que matou o chefe maia, o quetzal fez silêncio e pousou sobre o peito ensanguentado de Tecun Uman. Ainda segundo a lenda, ao passar a noite velando o corpo do guerreiro morto, o seu peito originalmente verde-iridescente se transformou em uma grande mancha de cor carmim, simbolizando o sangue maia derramado naquele desigual confronto.