A cédula comemorativa que plagiou uma famosa foto da Batalha de Iwo Jima.

O grupo étnico majoritário do Sri Lanka é o cingalês. No entanto, existem no país insular outras minorias étnicas que são nacionais do Sri Lanka, como a dos tâmeis, com os quais a maioria cingalesa se viu envolvida em um sangrento conflito civil, quando guerrilheiros da minoria tâmil conhecidos como os Tigres Tâmeis lutaram pela independência da pátria tâmil, uma região reivindicada pelos separatistas que compreendia algumas províncias no norte, nordeste e noroeste da ilha. Os atos terroristas contra as tropas cingalesas levaram ao início de uma guerra civil em 1983 até que, derrotados militarmente, os rebeldes tâmeis negociaram um cessar-fogo com o governo central em 2009, encerrando a guerra civil. Nos quase vinte e seis anos de conflito, os combates causaram enorme sofrimento na população civil, arrasando cidades e vilarejos, destruindo o meio ambiente e gerando enormes perdas na economia do Sri Lanka, com estimativas do total de mortos ficando entre 80 e 100 mil pessoas Em maio de 2010, Mahinda Rajapaksa, o então presidente do Sri Lanka, acusado por muitos de ser um dos principais perpetradores de vários crimes contra a humanidade durante a guerra através dos seus exércitos, criou a Comissão de Lições Aprendidas e Reconciliação para pesquisar o período do conflito entre 2002 e 2009 e buscar firmar, de forma mais duradoura, o cessar-fogo após o término das hostilidades. Os civis tâmeis por sua vez desistiram da reivindicação separatista em troca de uma maior participação no governo central. Desde então o país se manteve estável, com uma saudável retomada da atividade econômica ainda na década de 2010. Uma cédula comemorativa do fim da guerra foi lançada ainda em 2009 sob o tema "um país uma nação em harmonia". Ela, porém, causou controvérsias no Sri Lanka, tanto pela figura do presidente Mahinda Rajapaksa no anverso como pelo forte apelo militar no reverso, incluindo uma imagem derivada da famosa foto dos fuzileiros navais americanos levantando a bandeira após a Batalha de Iwo Jima durante a Segunda Guerra Mundial.